¿QUÉ ES SALARIO Y QUÉ NO ES SALARIO?

Hugo Lascarro Polo

Abogado especialista en Derecho Laboral y Seguridad Social. Creador de contenido educativo jurídico en redes sociales.

¿Sabías que miles de trabajadores en Colombia reciben pagos que parecen beneficios… pero que legalmente sí son salario? Y cuando un empleador los “maquilla”, el trabajador termina perdiendo dinero en prestaciones, liquidación, cesantías, vacaciones, pensión e indemnizaciones.

👉 Pregunta: ¿Seguro que lo que te pagan refleja la realidad de tu trabajo?

Este artículo te lo explico como si lo habláramos en una cafetería, pero con soporte en las normas y jurisprudencia más recientes.

🌟 INTRODUCCIÓN

Desde 1949 —sí, hace más de 70 años— la OIT ya hablaba del salario como la retribución directa del trabajo.
Y aun así, en 2025 seguimos discutiendo lo mismo:

❌ “Eso no es salario, doctor.”
❌ “Eso es una bonificación ocasional.”
❌ “Eso no te lo incluyo para liquidar prestaciones.”

La realidad es más sencilla que todo ese enredo:
👉 Si te lo pagan por tu trabajo, es salario. Punto.

Pero vayamos por partes.

📘 ¿QUÉ DICE LA LEY SOBRE EL SALARIO? (EN PALABRAS QUE TODOS ENTIENDEN)

La definición no nació en Colombia.
Comenzó con el Convenio 95 de la OIT (1949), que Colombia ratificó en 1963. Allí el salario es:

“Toda remuneración evaluable en dinero que el empleador paga al trabajador por el trabajo que hizo o debe hacer.”

En Colombia, el artículo 127 del Código Sustantivo del Trabajo repite esa idea:

✔️ Sí es salario cuando:

·       te lo pagan por trabajar

·       es fijo o variable

·       lo llaman prima, bono, horas extra, comisión, sobresueldo

·       es dinero o especie

·       es habitual

·       depende de tu rendimiento

❌ No es salario cuando (art. 128 CST):

·       te lo dan por mera liberalidad y ocasionalmente

·       no enriquece tu patrimonio (gastos de representación, herramientas, transporte para el cargo, etc.)

·       son prestaciones sociales

·       son beneficios extralegales siempre que esté pactado por escrito que NO son salario

🔍 EL PROBLEMA REAL: ¿QUÉ PASA CUANDO EL EMPLEADOR “DISFRAZA” UN PAGO?

Aquí entra la Corte Suprema de Justicia. La Sala Laboral ha dicho en sentencias recientes como:

·       SL 1798 (2018)

·       SL 435 (2019)

·       SL 4265 (2020)

·       SL 656 (2021)

·       SL 755 (2021)

·       SL 4311 (2022)

·       SL 3121 (2023)

·       SL 705 (2024)

·       SL 3518 (2024)

La línea es firme:

Al salario no lo define el nombre, sino la realidad.
👉 Principio de primacía de la realidad (art. 53 Const.)

Traducción:

No importa que lo llamen:

·       “bono de fidelidad”

·       “auxilio de conectividad”

·       “bonificación por cumplimiento”

·       “prima ocasional”

·       “apoyo extralegal”

👉 Si te lo pagan por trabajar, eso es salario.
Y si es salario, debe entrar en:

·       cesantías

·       intereses

·       prima

·       vacaciones

·       pensión

·       indemnización

·       seguridad social

🧩 ¿Y QUÉ DICEN LOS JUECES EN LA PRÁCTICA?

La sentencia SL 705 de 2024, citada en SL 3518 de 2024, resume todo así:

✔️ 1. Regla general:

Todo pago por el trabajo = salario.

✔️ 2. Excepciones legítimas (no salario):

·       gastos para funciones

·       prestaciones sociales

·       subsidios

·       viáticos NO salariales

·       pagos ocasionales por liberalidad

✔️ 3. El rótulo NO manda

Lo que importa es la causa real del pago.

✔️ 4. La "desalarización” existe, pero no es un comodín

Solo aplica a:

·       alimentación

·       vivienda

·       vestuario

·       primas extralegales
Y solo si se pacta por escrito.

✔️ 5. Carga de la prueba

Es el empleador, no el trabajador, quien debe demostrar que un pago NO es salarial.

📌 EJEMPLO SENCILLO

Una empresa paga todos los meses un “auxilio de transporte especial” de $600.000 a un asesor comercial.

¿Es un auxilio?
❌ No.
¿Es ocasional?
❌ No.
¿Se lo pagan porque trabaja?
✔️ Sí.

👉 Entonces es salario, y debe incluirse en prestaciones.

🛑 CRÍTICA: EL ABUSO DE LA “DESALARIZACIÓN”

Muchos empleadores intentan usar el art. 128 CST como si fuera un comodín mágico:

“Le pago $4.000.000 de salario y $3.000.000 NO salariales.”

Pero:

·       si el pago es habitual

·       si depende del cumplimiento

·       si retribuye el trabajo

·       si en realidad es ingreso directo

👉 No sirve la etiqueta de “no salarial”.

La Corte lo ha repetido hasta el cansancio.

🧭 ¿QUÉ HACER SI A TI TE ESTÁN PAGANDO MAL LAS COSAS?

✔️ 1. Pide tu certificado de ingresos detallado

Debe indicar si los pagos son salariales o no.

✔️ 2. Revisa tus desprendibles

¿Qué conceptos aparecen cada mes?

✔️ 3. Identifica los pagos fijos

Si te lo pagan siempre → es salario (salvo prueba muy fuerte del empleador).

✔️ 4. Solicita por escrito la aclaración

Puedes usar un derecho de petición interno.

✔️ 5. Si te niegan la información o afecta tus prestaciones → consulta a un abogado laboral

No dejes que pase el tiempo.

🧠 CONCLUSIÓN

El salario no es un misterio ni un tecnicismo.
La regla es sencilla:
👉 Si te pagan por trabajar, es salario.

Y cuando el empleador lo disfraza, el trabajador pierde derechos… y la empresa se expone a demandas costosas.

La mejor herramienta siempre será entender la ley y saber cuándo estás siendo vulnerado.