SANCIÓN MORATORIA: ¿CUÁNDO APLICA REALMENTE Y CÓMO EVITARLA?

Hugo Lascarro Polo

Abogado especialista en Derecho Laboral y Seguridad Social. Creador de contenido educativo jurídico en redes sociales.

El final de una relación laboral no debería convertirse en un campo de batalla. Sin embargo, cuando el empleador no paga oportunamente los salarios o prestaciones sociales, la ley impone una sanción severa conocida como sanción moratoria, consagrada en el artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo (CST). Pero ¿aplica siempre? ¿basta con el simple retraso para que surja esta obligación? En este artículo te explico, de forma sencilla, cómo funciona esta figura, qué dice la Corte Suprema y qué medidas prácticas pueden evitar costosos conflictos laborales.

⚖️ 1. ¿QUÉ ES LA SANCIÓN MORATORIA Y CUÁNDO SE APLICA?

El artículo 65 del CST establece que, si el empleador no paga lo debido al finalizar el contrato, debe reconocer una indemnización equivalente a un día de salario por cada día de mora, hasta por 24 meses. Si después de ese plazo persiste el incumplimiento y el trabajador ya demandó, se convierten en intereses moratorios a la tasa más alta fijada por la Superintendencia Financiera.

Esta sanción tiene un propósito claro: proteger al trabajador frente a demoras injustificadas en el pago de sus acreencias laborales, y evitar que el empleador utilice su posición de poder para dilatar lo que debe.

Sin embargo, la jurisprudencia ha sido clara en afirmar que no se trata de una sanción automática. El juez debe analizar si la mora se debió a una actuación de mala fe, negligente o renuente del empleador, o si existían razones legítimas que justificaban el retraso.

🧩 2. LO QUE DICE LA CORTE SUPREMA: EL EXAMEN DE BUENA FE

En la sentencia SL8216 de 2016, la Sala de Casación Laboral precisó que el juez debe realizar un examen riguroso del comportamiento del empleador, evaluando todas las circunstancias que rodearon la relación de trabajo y el pago de las acreencias.

Posteriormente, en la sentencia SL1293 de 2020, la misma Sala reiteró que no existen reglas fijas para determinar la buena o mala fe. Cada caso requiere un análisis casuístico e integral, teniendo en cuenta la evidencia y las particularidades del proceso.

El empleador no será sancionado si demuestra que actuó con diligencia, que existió una controversia razonable sobre los valores adeudados o que el retraso obedeció a causas justificadas.

💬 3. LA SANCIÓN MORATORIA COMO ESPEJO DE LA CULTURA EMPRESARIAL

En la práctica, muchos empleadores desconocen la importancia de cerrar una relación laboral con orden y transparencia. El incumplimiento en los pagos no solo es una falta jurídica: refleja una cultura empresarial deficiente, donde se ignora el impacto humano y económico que sufre el trabajador cuando no recibe su liquidación a tiempo.

Desde una perspectiva de derechos humanos y política pública, el Estado debería reforzar la inspección laboral, promover mecanismos preventivos de conciliación y exigir planes de cumplimiento inmediato para empleadores morosos. Más allá del castigo, lo que se busca es fomentar la buena fe y la responsabilidad social empresarial.

💡 4. RECOMENDACIONES PRÁCTICAS

Para trabajadores:

·       Solicita tu liquidación por escrito y guarda copia de todo.

·       Si no recibes pago oportuno, envía una reclamación formal antes de demandar.

·       Conserva pruebas del incumplimiento (mensajes, correos, comprobantes).

Para empleadores:

·       Realiza la liquidación dentro de los 15 días siguientes a la terminación del contrato.

·       Documenta las razones de cualquier retraso (por ejemplo, dudas contables o revisión judicial).

·       Busca asesoría jurídica antes de firmar acuerdos o finiquitos.

👉 En Academia Laboral, ofrecemos asesoría jurídica personalizada para empleadores y trabajadores que enfrentan conflictos por liquidaciones o sanciones moratorias. Nuestra misión es promover relaciones laborales justas, transparentes y sostenibles.

🧭 CONCLUSIÓN

La sanción moratoria no es un castigo automático: es una advertencia a la falta de buena fe en el cumplimiento de las obligaciones laborales. Tanto empleadores como trabajadores deben conocerla, entenderla y actuar preventivamente. En un país donde el trabajo digno es aún una meta pendiente, la puntualidad en los pagos no debería ser un privilegio, sino una regla de respeto mutuo.

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