SUSTITUCIÓN DE EMPLEADORES: ¿PIERDE EL TRABAJADOR SUS DERECHOS CUANDO CAMBIA EL DUEÑO DE LA EMPRESA?
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En Colombia, cuando una empresa
cambia de dueño o se fusiona con otra, muchos trabajadores se preguntan: “¿me
van a despedir?” o “¿pierdo mi antigüedad?”.
La respuesta está en una figura clave del derecho laboral: la sustitución de empleadores. Aunque
puede sonar técnica, su propósito es muy humano: garantizar que el trabajador no sea el perdedor cuando cambian
los nombres en los papeles del negocio.
En este artículo te explico, en palabras sencillas, qué es la sustitución
patronal, cuándo se configura y por qué las empresas no pueden usarla como
pretexto para evadir responsabilidades laborales.
⚖️ 1.
¿QUÉ ES LA SUSTITUCIÓN DE EMPLEADORES?
El
artículo 67 del Código Sustantivo del
Trabajo (CST) la define así:
“Se
entiende por sustitución de empleadores todo cambio de un empleador por otro,
por cualquier causa, siempre que subsista la identidad del establecimiento.”
En
términos simples, significa que la
empresa cambia de manos, pero sigue siendo esencialmente la misma: con
los mismos equipos, la misma actividad económica y, sobre todo, los mismos trabajadores que siguen prestando su
servicio.
La
ley busca proteger la estabilidad laboral
frente a operaciones empresariales como compraventas, fusiones, arrendamientos,
traspasos o reorganizaciones. Si el negocio continúa funcionando, el nuevo
empleador asume las obligaciones
laborales existentes.
🧩 2. LOS TRES REQUISITOS PARA QUE EXISTA UNA
SUSTITUCIÓN PATRONAL
La
Corte Suprema de Justicia ha
sido clara —en sentencias como SL1399-2022
y SL1214-2024— al precisar que
deben cumplirse tres condiciones concretas:
1. Cambio de titularidad del negocio o
empresa, sin importar la causa (venta, fusión, traspaso, etc.).
2. Continuidad en la actividad económica,
es decir, que el establecimiento no cambie su naturaleza o función esencial.
3. Permanencia de los trabajadores
prestando sus servicios a la nueva administración.
Y
algo muy importante:
La
Corte explicó que “la sustitución no depende de lo que las partes declaren en
sus contratos, sino de lo que sucede en la realidad”.
Esto
significa que no importa si formalmente
se firma un nuevo contrato o se disuelve el anterior. Si el trabajador
sigue cumpliendo sus funciones en la misma empresa bajo un nuevo dueño, existe sustitución patronal y el nuevo
empleador hereda las obligaciones laborales.
🏛️ 3. EL ABUSO DE LAS FORMAS JURÍDICAS
A
pesar de la claridad de la ley, algunas
empresas recurren a maniobras formales para aparentar que no hay
sustitución: cambian razón social, cesan contratos y vuelven a contratar al
mismo personal “desde cero”. Esa práctica vulnera derechos fundamentales como
la estabilidad laboral, la antigüedad y
la continuidad en seguridad social, y constituye una forma de fraude a la ley.
Desde
un enfoque de política pública y derechos
humanos, esta situación revela una debilidad estructural en la
inspección laboral. El Ministerio del Trabajo debería fortalecer la supervisión sobre operaciones empresariales
que impliquen traspasos o fusiones, exigiendo garantías de continuidad laboral
y transparencia en la asunción de pasivos laborales.
Mientras
tanto, la jurisprudencia ha sido firme: los
derechos laborales son irrenunciables y siguen al trabajador, no al empleador
de turno.
💡 4. RECOMENDACIONES PRÁCTICAS Y ASESORÍA PROFESIONAL
Para trabajadores:
· Guarda
pruebas de tu continuidad (correos, uniformes, contratos, certificados).
· No
firmes “renuncias” sin entender sus efectos.
· Si
cambió el dueño de la empresa y no te liquidaron, consulta asesoría legal.
Para empleadores:
· Documenta
correctamente las operaciones de cambio de titularidad.
· Realiza
inventarios laborales antes de asumir una empresa.
· Cumple
los compromisos laborales previos para evitar litigios costosos.
👉
En Academia Laboral, ofrecemos acompañamiento jurídico especializado en
sustitución patronal, fusiones y reorganizaciones empresariales, asegurando la
protección de los derechos de los trabajadores y la seguridad jurídica de las
empresas.
🧭 CONCLUSIÓN
La
sustitución de empleadores es más que una figura jurídica: es un mecanismo de justicia y continuidad.
Busca evitar que, por un cambio empresarial, los trabajadores pierdan los años
que han dedicado a una misma labor. El mensaje de la Corte Suprema es
contundente: la realidad prevalece sobre
las apariencias. Por eso, conocer esta figura no solo previene abusos,
sino que promueve relaciones laborales más éticas y humanas.
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